Un Blob* gigante (escondido debajo de la parte inferior del mundo podría ser evidencia de la largamente buscada pluma mantélica o pluma del manto (columnas estrechas de material proveniente del manto que existen bajo la corteza terrestre, produciendo puntos calientes y lugares con vulcanismo anómalo) debajo de la Antártida Occidental, dicen los investigadores.
El posible punto caliente (área de actividad volcánica alta en relación a sus entornos) se sienta debajo de la Tierra de Marie Byrd, una amplio domo en el borde occidental de la Antártida, donde muchos volcanes activos sobre y debajo de la lava escupen de hielo y cenizas.
La zona caliente fue descubierta por técnicas de imagen sísmicas que se basan en ondas de terremotos para construir imágenes de las capas internas de la Tierra , de forma similares a como funciona una tomografía computarizada.
Tierra de Marie Byrd, Antártida Occidental
Debajo de la Tierra de Marie Byrd, las ondas de terremoto se desacelera, lo que sugiere que el manto aquí es más caliente que las rocas circundantes. La zona más fuerte de mayor desaceleración se encuentró por debajo del rango del Comité Ejecutivo de la Tierra de Marie Byrd, directamente debajo del volcán Monte Sidley, dijo Andrew Lloyd, un estudiante graduado en la Universidad de Washington en St. Louis.
Lloyd, dijo el lunes durante la reunión de otoño de la Unión Geofísica Americana.
“Las velocidades lentas sugieren que se trata de un punto caliente del manto. La zona caliente también coincide con la alta topografía de la Tierra de Marie Byrd y volcanes activos.”
Mapa topográfico de Montes Sidley y Waesche (escala 1:250.000)
Pluma del manto
Muchos investigadores han sospechado durante mucho tiempo que la Tierra de Marie Byrd se sienta encima de un punto caliente, porque la región se hincha por encima de la topografía circundante como la cima de un soufflé caliente (y tiene una gran cantidad de volcanes). Pero con pocos sismógrafos sentados sobre el hielo, los científicos quedaron especulando acerca de lo que yace bajo el hielo de la Antártida.
La evidencia de la nueva zona caliente, llamada una anomalía térmica, proviene de una red monitoreo de terremotos masiva, temporal denominado POLENET (Polar Earth Observing Network) que se instaló entre 2010 y 2012, dando a los científicos una visión sin precedentes de la corteza y el manto de la Antártida. (Un estudio de gravedad llevado a cabo, al mismo tiempo también sugiere que hay un punto caliente grande debajo de esta parte de la Antártida Occidental.)
Pero lo que confirma que la Tierra de Marie Byrd esta verdaderamente por encima de un punto caliente puede requerir un viaje de regreso a la Antártida para otro experimento sísmico, dijo Doug Wiens, sismólogo de la Universidad de Washington e investigador principal en POLENET.
Sitio GPS POLENET en la Antártida Occidental. muestra paneles solares, cajas de baterías y generadores de viento utilizados para alimentar la estación.
“Lo que es absolutamente seguro es que hay una gran anomalía térmica, una mancha grande, ”Lo que es menos seguro es si esa anomalía se profundizará más .”
La anomalía térmica se extiende 125 millas (200 kilómetros) por debajo de la Tierra de Marie Byrd, dijo Lloyd. Por debajo de aproximadamente 255 millas (410 kilómetros), si el extremo final arrastra la pluma mantélica también dejaría una marca más caliente que el promedio en las rocas del manto, hay poca evidencia para un aumento del punto caliente, dijo Erica Emry, investigadora postdoctoral en la Universidad Estatal de Pensilvania.
“No hay ninguna prueba irrefutable”
Sin embargo, queda trabajo por hacer en los datos POLENET, que podrían revelar nuevas pistas y perfeccionar lo que parece haber debajo del manto de la Antártida Occidental.
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